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人工光合作用将CO2转化为燃料——新方法或成为减少温室气体重要途径

美国佛罗里达州立大学科学家发现,人工触发合成材料中的光合作用,可以将温室气体的主要成分CO2转化为清洁空气,同时产生能量,具有改善空气质量和创造清洁能源的巨大潜力。这一成果发表在近一期的《材料化学学报》上。

研究团队主导人费尔南多•尤里布-罗莫教授说:“从科学角度看,制造出能够吸收特定颜色光的材料本身非常困难,而从社会角度看,我们正好需要发展能帮助减少温室气体的实用技术。”尤里布-罗莫和他的团队创造的触发化学反应的方法,被称为金属有机骨架(MOF),能模拟植物光合作用,分解CO2的同时,生成提供能源的太阳能燃料。

多年来,科学家在追求将可见光进行化学转化的方法。虽然紫外线具有足够的能量,允许二氧化钛等普通材料中产生类似反应,但紫外线仅占可接收太阳光的4%,而紫色到红色波长的可见光占了大部分,却很少有材料可以“拾取”这些能量较低的光。研究人员已经尝试了各种材料,但可以吸收可见光的材料往往是稀有昂贵材料,如铂、铼和铱等,使得工艺成本极高。

尤里布-罗莫团队使用一种常见的无毒金属钛,添加有机分子后作为光的接收天线,由蓝色LED光反应器组成的发光蓝色圆筒,模仿太阳的蓝色波长,CO2缓慢加入到圆筒中,慢慢发生化学反应后,被还原成两种形式的碳——太阳能燃料甲酸和甲酰胺,同时,圆筒内的空气得到净化。

据悉,团队的目标是继续调整该方法,观察其他可见光波长是否也能被触发与合成材料的化学反应。“若可行,这个过程可能是减少温室气体的重要途径,并催生新的技术和基础设施”,尤里布-罗莫举例,如建立能够捕获大量CO2的电厂,或将这种材料制成可以清洁空气并提供家用能源的屋顶。